元末(mo)明初，我国的小说创作进入了一(yi)个新的时期，尤其是(shi)章回体小说步入日臻完善的阶段。中国的第一部流(liu)传最广、影响最深(shen)、成就最高、气魄最大的章回体古(gu)典小说《三国演(yan)义》，即《三国志通俗演义》，就是通过生活在这一历史(shi)时期的、杰出的小说大家——罗贯中(zhong)的椽笔诞生并风行于世的(de)。他在我国的文学发展史上，建树了(le)不可磨灭的伟大功绩。同时，为世界(jie)文学的宝库，也增(zeng)添了灿烂的光彩。
罗贯中，名(ming)本，别号湖海散人。生(sheng)卒年不详。太原清源人（今太原市清(qing)徐县），其祖籍四川成都府，先祖(zu)罗仲祥后唐时仕青州（即今清徐）。后因原籍水灾且路远途遥。落籍太(tai)原清源，迁居城(cheng)西白马山（今白(bai)石沟）寺沟村。其父罗锦生有六子(zi)，贯中行居第二。
大约是罗氏(shi)先祖为仕宦出身的缘故吧，后世罗氏(shi)家族很重视对后代进行“水源木本”的家族历史教育，一直保(bao)持了“耕读传家，诗礼教子”的家风。在这种家传的影响之(zhi)下，罗贯中从小喜爱(ai)读书，博洽经史，为后来的创作奠定(ding)了良好的基础。然(ran)而，罗贯中所处的(de)时代是一个民族矛盾和阶(jie)级矛盾异常尖锐复杂的时代。元朝蒙(meng)古贵族的残酷统(tong)治和压榨，激起了全国(guo)人民的反抗，推翻元朝统治的斗(dou)争如火如荼。各方义军，诸如(ru)朱元璋、陈友谅、张士诚，不仅与元军奋战，而(er)且还进行着相互的兼(jian)并。据说，步入青年的罗贯中，就在(zai)这个历史大动荡(dang)的影响下，浪迹江湖，参加了张士诚领(ling)导的起义军，并入其幕(mu)府，充任幕客。而且(qie)，王圻的《稗史汇编》就说(shuo)他“有志图王”，是(shi)一个有政治抱负的人。这一点从他后来所著的《三国演义》中，可以看出一些端倪。
com罗贯中从事小(xiao)说稗史的创作，似乎应得益(yi)于他政治上的失意。正是由(you)于此，他才有时(shi)间和有可能致力于文(wen)学创作，成为我国(guo)文学史上首先用全力从(cong)事小说创作的作家。他有许多的著作(zuo)传世，诸如《隋唐志传》、《残唐五代(dai)史演义》、《三遂平妖传》、《粉(fen)妆楼》和杂剧《宋太祖龙虎风云会》等。相传，他还写过十七史通(tong)俗演义，并曾参与了(le)《水浒传》的撰写。尺蠖斋评释的《西晋志传通俗演义》序文就说：“罗氏生不(bu)逢时，才郁而不得(de)展，始作《水浒传》，以抒(shu)其不平之鸣。”
罗贯中的长篇巨制《三国演义》，大约是他后期的作(zuo)品。这部古典文学名著，描述了从东汉中平(ping)元年（18年）的黄巾起义，到西晋武帝司马炎太(tai)康元年（ 280年(nian)）统一中国的将近一(yi)个世纪中，魏、蜀、吴(wu)三国间的政治和军事斗争历(li)史。他依据陈寿《三(san)国志》提供的历史线索和历史人物(wu)，博采裴松之对《三(san)国志》补缺、备异、惩妄、论(lun)辩，所保存的大量(liang)宝贵史料，吸取了西晋至元一(yi)千多年来民间传说的丰富营(ying)养，并在此基础上结合自己参(can)加元末农民起义(yi)军的生活经历，发挥个人的(de)卓绝艺术才能，纵横捭(ba)阖，巧妙驾驭，形象生动(dong)地描述了近一百年中浩瀚繁(fan)富的历史事件，完成了这部75万(wan)字的古典名著。
在这部名著中，贯中寄托了自己个人的爱憎(zeng)情感，客观地揭露了封建(jian)统治集团之间政治的、军事的、公(gong)开的、隐蔽的、合法的和非法的(de)矛盾斗争。淋漓(li)尽致地刻划了封建统(tong)治阶级争名夺利、勾心斗角(jiao)、尔虞我诈、明火暗刀的策略(lue)伎俩和阴谋诡计。有意(yi)或无意地揭示了农民无法生活、挺而走险、纷纷起义的(de)真实历史背景和原因。
至于《三国演义(yi)》的艺术成就，则是多方面的，充分地(di)显示了罗贯中在人物的刻划方面(mian)有着惊人的技巧(qiao)。全书四百多个人物形象中(zhong)，不管是曹操、刘备、孙(sun)权这些群雄之首，还是诸葛亮、关(guan)羽、张飞、赵子龙、黄(huang)忠、鲁肃、周瑜、黄盖、郭嘉、许攸、张辽、陆(lu)逊以及王允、董卓、吕布这些巨(ju)谋勇将，忠奸之(zhi)臣，都具有鲜明的生动的个人特性(xing)。尤其是对张飞、诸葛(ge)亮和曹操的形象塑造，真可谓出神(shen)人化，呼之欲出(chu)。
罗(luo)贯中对战争的描绘是极其成(cheng)功的，这一点充分证实他确实参加过元(yuan)末农民起义的战争活(huo)动。所以能够把那一幕幕惊(jing)心动魄的战场，瞬息变化的战(zhan)斗形势，描述的那样千变万(wan)化，各具特色，显示出战争的多样性和(he)复杂性。然而，正是由于罗贯中有参加战争(zheng)的经历，再加上他超人的(de)艺术技巧，以及创作时的苦心孤(gu)诣，惨谈经营，才在他的笔下出现了描(miao)述战争战役，重点突出，错落有致，疏密相间，虚实照应(ying)；铺排战争场面(mian)，大肆挥洒，波澜起伏，风驰电掣(che)，气势磅礴；渲染战场气氛，随(sui)意勾勒，生动逼真，有声有色。
罗贯中是我国(guo)元末明初的一位杰(jie)出的古典小说家，是他把意回体小说(shuo)这一文学式样推向成熟的(de)阶段。后来的很多学者和作家曾给予(yu)他极高的评价，把他同马(ma)司迁、关汉卿相提并论。他的(de)伟大的文学创作成就，成为(wei)中国文学、世界文学宝库中的珍贵(gui)财富。他所创作的《三国志通(tong)俗演义》，不仅在国内家喻(yu)户晓，妇孺皆知，而且被翻译成十多(duo)个国家的文字，风行全(quan)世界，受到世界(jie)各国人民的喜爱。在国外，他的《三国演义》被称之为“一部真正(zheng)具有丰富人民性的杰作”，而《大英(ying)百科全书》则称他为“第一位知(zhi)名的艺术大师”。
